Zu einer Bedarfsgemeinschaft gehören in der Regel die engsten Familienmitglieder in einem Haushalt. Für sie wird das Arbeitslosengeld II (heute Bürgergeld) gemeinsam berechnet. Siehe auch die Quote zur Arbeitslosigkeit. Kinder zählen zu diesen Gemeinschaften, wenn ihr Bedarf nicht durch das für sie bestimmte Einkommen gedeckt wird: etwa über Kindergeld, Unterhalt oder den Kinderzuschlag sowie durch Vermögen.

Etwa 12 Prozent aller Kinder unter 15 Jahren abhängig von Sozialleistungen

2021 lebten in etwa einem Drittel aller 3 Millionen bundesweiten Bedarfsgemeinschaften Kinder unter 15 Jahren, das sind rund 1,4 Millionen Kinder. Damit waren 11,7 Prozent aller Kinder unter 15 Jahren abhängig von Sozialleistungen. Bei mehr als der Hälfte dieser Gemeinschaften war ein Elternteil alleinerziehend.

Bayern mit den geringsten Anteilen in Deutschland

Bei der Verteilung in Deutschland ist ein deutliches Nord-Süd-Gefälle erkennbar. Vor allem in Bayern leben wenige Kinder in Bedarfsgemeinschaften: Dort sind es vielfach unter 5 Prozent. Städtisch geprägte Kreise haben im Schnitt insgesamt höhere Werte als ländliche. Vor allem in westdeutschen kreisfreien Städten sind sie manchmal sehr hoch. Kreisfreie Städte, in denen mehr als jedes vierte Kind von Arbeitslosengeld II (Bürgergeld) abhängig ist, liegen überwiegend in Westdeutschland. Auch viele ländlich geprägte sowie strukturschwache Regionen zeigen hohe Anteile an Kindern in Bedarfsgemeinschaften. Beispiele sind:

• weite Teile von Mecklenburg-Vorpommern,
• Sachsen-Anhalt,
• Hessen,
• Niedersachsen,
• das Ruhrgebiet und
• das Saarland.