Die Zahl der zugelassenen Pkw liegt Anfang 2024 bei über 49 Millionen. Das sind gut 580 Autos je 1.000 Einwohnerinnen und Einwohner. Vor zehn Jahren waren es noch gut 540 Autos. Im Jahr 2022 lag diese Zahl mit 583 Autos höher als heute. Nur bei knapp 3 Prozent des Pkw-Bestands handelt es sich um reine Elektroautos. Der hohe Motorisierungsgrad bedeutet hohe Belastungen für Umwelt und Klima.

Räumliche Verteilung ist unterschiedlich, weniger in den Städten, mehr in Flächenländern

In Ballungszentren ist die Notwendigkeit für die Benutzung eines Pkw deutlich weniger gegeben. Die alltäglichen Ziele wie Schule, Arbeit, Lebensmittelläden, Orte der Freizeit oder medizinische Einrichtungen wie Hausärztinnen und Hausärzte sind näher und teilweise gut bis sehr gut zu Fuß oder mit dem Fahrrad erreichbar. Auch ist das  ÖPNV-Netz besser ausgebaut und die Fahrpläne dichter getaktet. Der Parkraum ist abhängig vom Flächenangebot. Besonders in Ballungsräumen ist dieses oft begrenzt und kostbar. 

In den Stadtstaaten wie auch in den ostdeutschen Bundesländern und in Teilen Norddeutschlands ist die Pkw-Dichte deutlich niedriger als der Bundesdurchschnitt mit 580 Fahrzeugen. Bremen und Hamburg haben ca. 430 Pkw je 1.000 Einwohnerinnen und Einwohner. Berlin hat mit 329 Autos pro 1.000 Personen die geringste Dichte, das Saarland mit 655 die höchste. Die Pkw-Dichte hat sich zwischen 1995 und 2022 in den Stadtstaaten kaum verändert und ist in den Flächenländern, teils deutlich, angestiegen.

Innerhalb eines Bundeslandes verteilt sich der Pkw-Bestand je 1.000 Einwohnerinnen und Einwohner räumlich auch unterschiedlich, in großen Städten ist dieser deutlich niedriger und liegt häufig unter 553 Fahrzeugen, während andere Kreise 667 Pkw je 1.000 Personen haben.